作为一个地道的北方人，郑婵对南方的夏颇有些不适应，尤其是当范进必须离开房间去应付胡执礼之后，这种不适应感就让她觉得越发强烈。江南的夏就像这座大宅一样，让她觉得莫名压抑。

　　空灰蒙蒙的，就像是笼罩着一层雾，阳光有气无力，刺不破这浓浓的雾，自然就照不亮人的心。初时感觉阳光柔和不似北方火辣，还认为会很舒服，可是时间久了才发觉，这温和的阳光就像是文火慢炖，一点点将水气升腾起来，当你发觉热的时候，就已经无处可逃，只能任其慢条斯理地炮制。

　　房间里闷得厉害待不住人，郑婵只好推门而出来到院里想要散散心。却发现院里的空气同样压抑，并不比房间里为好。她便只信步在花家大宅里转着，欣赏着这江南的建筑。

　　她没有什么美学知识，也看不出这种江南庭院之美。举目四下望去，就只看到那班驳的青砖墙壁，再抬头，就看到那一层灰蒙蒙的空，让人心头像坠了铅块般莫名压抑。范进住的地方是前院，是以路上看到的仆人基本都是男性。

　　得到了管家婆命令的男仆，对郑氏很是客气，每个人见了她，都会对她行礼。但是郑氏并不能从他们的谦恭举止中感受到善意。在她看来，这些人的面孔是那样模糊，虽然是白，自己却看不清他们的真实五官面目。所有人行动都很僵硬呆滞，仿佛是一具具傀儡，他们的笑，他们的行礼，都不是出自本身意愿而是有个人在后面提着线操纵着行动。

　　在这座大宅里，是看不见孩子的。继荫的年纪按不适合住内宅，但是在外院里也看不到他的人，郑婵拦住一个男仆询问，那仆人却不敢和女子话，只是在不停的行礼。一连问了几个人都是如此，直到一个上了年纪的管事走过来，才敢与郑婵搭腔。

　　“我们花塘寨所有开蒙的孩子，都住在一起，为了方便先生教书。您的继荫少爷，大抵就是这样吧。那是在祠堂那边的社学，女眷不方便过去的。”

　　郑婵无奈地又向内宅走，她想见见沙氏，跟她聊聊。对这个女人其实她没有什么好看法，先是担心其和自己抢男人，后是发现这个人居然看不上自己男人简直有眼无珠，总之是相处不来。可此时她却开始有些怀念起沙氏，想与她见一面，哪怕是些没营养的话，也是真实的。而不像现在这样，感觉就像是在一场噩梦里一样。

　　人来到内宅门口，就被几个膀大腰圆的粗壮女人拦了路。那几个女人站在一起，就形成了一道肉屏风，把月亮门洞堵得死死的。手里提了棍棒，郑婵毫不怀疑，她们会对可能的目标挥棍攻击，即使是对自己也不例外。

　　一个为首的妇人道：

　　“花家有家规，为防妇人私下蜚短流长，以至手足不和，家宅不安，

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