“盐？几位少千岁这是过年闲着没事，来此消遣下官来着？上元县几时产过盐？广东倒是产盐，小弟家乡产的粤盐论成色可与淮北盐一争短长，若是几位家中有人想去做那边的生意，小弟倒是可以给搭个桥。再不就是江宁户部衙门？从盐引上想点办法？可是说到户部衙门，几位的关系比我多，一句话就能搞出盐引，何必来找小弟？”

　　徐维志也不理他，招呼了众人就坐，然后才对范进道：“退思，你少跟我们调花枪。我们说的盐是什么意思，你心里会没个数？若是连这个哑谜都想不出，你这上元县官还怎么做啊？现在少说没用的，就问你一句，你是帮忙还是不帮忙？”

　　范进咳嗽一声，“徐兄你要是这么说，那我也只好跟你认真地答了。每年各位府上都有盐引出手，这生意你们一直都在做，为什么现在又来找我？”

　　“那点小钱也叫生意？”徐维志哼了一声，“朝廷每年赏的那点盐引，也就是我们喝几次花酒，叫几个姑娘的开销，又算的了什么？过去觉得宋国富这人不错，很识趣，也知道孝敬，于这盐上的生意就没人在意。大家未来都是要袭爵的人，也不可能亲自去贩盐，这事就这么糊涂着也没什么。可是我们哥几个前两天在我那茶楼里做耍，忽然就说起今年宋国富给我们各府送的礼金比往年多出数倍，奇珍异宝扬州瘦马，没有他想不到的。大家把礼物合在一起，比起盐引那点钱不知道贵了多少。”

　　“那不是好事么？有道是官不打送礼的，送了重礼反倒送出不是了？”

　　一旁徐维志的表弟，那位黔国公的妾生子沐昌祖道：“他肯送那么重的礼，就说明他能赚到更多的钱！我在云南，只以为自己家最富，可是看到盐商的手笔，才晓得这些商贾比我家还要有钱。我家的钱是祖宗一刀一枪拿命换回来的，他姓宋的不过是个平头老百姓，凭什么比我们这些与国同休的勋贵有钱？如果在云南，我现在已经杀到他家里去，一刀砍下他的头了！”

　　徐维志道：“退思有所不知，我们几个今天在王雪箫那做耍，叫了几个姑娘作陪。其中有从扬州回来的，说起了宋国富的富贵，那情形让人心热的很。其实过去这种话听得也多了，谁也没往心里去，只当是个笑话，总觉得一个商人再怎么富，也不能和我们这些世代簪缨铁打富贵相比。可是这回宋国富送的礼，加上这些姐儿的话，我们几个不由得不动心啊。百十来人，说杀就杀了。这手面也不比我们这些勋贵人家差到哪里去，他又没有丹书铁券，靠的自然是金山银山。昌祖的话虽然有些冒失，但也不是全错，他一个老百姓有什么资格拿这么多银子？大明朝过几十年就要死一批富商，这次轮也该轮到他了

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