初平三年冬月末，豫州战场的袁绍主力开始分批次后撤，陈王刘宠固然有心乘势而追，但袁绍并非大败而退，撤军亦有章法，盲目追击反倒容易落入陷阱，是以只能眼睁睁看着袁绍退入江淮一线。
若说好消息，那便是小半个汝南郡也随着袁绍的撤退而被放弃，让刘宠轻松拿下。
鏖战年余，中原战场胜负揭晓，获得“大胜”的刘宠却并无多少喜悦之情，本就斑白的头发更是一夜花白，这位野心勃勃的诸侯王仿佛失却了所有的志气，如同垂垂老朽一般回到了陈县。
“陈王宠，宗室宿老，孝明之后。昔者妄祀神鬼，本当诛戮，先灵帝念同宗同源，开恩大赦，汝不思先帝恩遇，反起逆心，以致朝野怨愤，言汝罪有五：
聚众固城，肆虐州郡，此罪一；
僭越自封，妄称辅汉，此罪二；
蔑视律法，囤积弓弩，此罪三；
勾连袁逆，裂土自王，此罪四；
不敬天子，不遵圣旨，此罪五。有此五罪，合当去藩问刑，然汝悬崖勒马，迷途知返，豫州力战袁贼，护国安疆，功莫大焉。
今特除汝一切自封伪职，降爵陈公，改陈国为陈郡，以陈县为汝藩国。令汝一月之内入京面圣，以明同宗亲恩，钦哉！”
“罪臣刘宠，叩谢圣恩！”
天使宣读完旨意后，刘宠面无表情地跪地接旨，不曾有丝毫抗拒。
这些本也在他预料之中，刘备不可能放心他继续做陈王，他在陈国的影响力太大，降爵也属正常。至于自封的豫州牧和辅汉大将军，如果还留着的话，他就得担心刘备是不是想顺势干掉他了。
“大……陈公，此一时彼一时，待到雒阳，勿要冲动啊。”
国相许旸似是有些担心刘宠受不了落差，到雒阳后又开罪了天子和魏王。
刘宠满是皱纹、饱经风霜的脸上露出一抹苦笑，叹道：“许相多虑了，靠人活命的丧家之犬，哪还有什么心气？好歹还留了贱命一条，在雒阳本本分分过完余下的日子，也算不错。”
“既然夺了您的权力，魏王就不会赶尽杀绝，甚至还会优待抚慰，请您多加珍重。”
“只是连累了许相……”
“能随您在这乱世中平定一方，是臣之荣幸。”许旸拱手道：“臣并不后悔。”
刘宠盯着许旸看了看，肃然揖道：“山高水远，望后会有期，君且珍重。”
……
扬州吴郡吴县，卧在病榻上的刘繇已是重病缠身。
本就有些水土不服，自来到扬州后又没过上一天安生日子，去岁起兵反袁，又遭到高干倾力围攻，若非高干本身才能一般，袁绍主力又放在豫州战场，刘繇恐怕早就被一鼓而破。
饶是如此，不间断的征战和愈发糜烂的局势还是摧垮了这位扬州刺史的身体，在两月前便卧榻不起，这也是高干之所以自信满满，认为吴郡
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