代郡以北，此地已非汉土，在中原人士眼中，幽州已算是苦寒之地，代郡以北的地域更是非人所能居住之地，也只有世代游牧、惯受苦寒的鲜卑、乌桓、匈奴等北境诸胡能在此地栖息。
栖居于此的鲜卑部族原本多依附于步度根，较之更为散乱的辽西右北平鲜卑，这里的鲜卑诸部向心力要稍微强上一些。自初平年间，汉廷宣布不干预鲜卑内务后，魁头与蹇曼争斗愈发激烈，此地的鲜卑部族一边支持魁头和步度根，一边借此机会与汉地开展贸易往来。
章武四年，魁头身死，蹇曼也率残部逃入汉境后，步度根忙于接掌王庭，一时无暇顾及东边，只是让自己的中兄扶罗韩代为看管幽州以北的鲜卑各部，同时严令不得招惹汉朝。
只是忙于在王庭权争的步度根没有发现，代郡以北的鲜卑部族慢慢产生了一些在他掌控之外的变化。
上谷郡宁县以北的塞外平原上，一座简陋的聚落不知何时渐渐成型，衣着样式不一的各族商贾穿梭其中。这里是代郡以北的一个鲜卑部落，虽然在王庭诸部眼中，这只是一个仅有数千人的小部落，不足为道，但若是步度根亲自来此，必然会大为震惊，一向游牧迁徙的鲜卑小部落，竟然会像王庭一般建起了聚落。
虽然那矮小漏风的护栏远比不得弹汗山上雄伟的王庭，可麻雀虽小五脏俱全，这却是建城的前兆。
十余骑疾奔至门前，守卫们迎了上去，本待盘问，但一看领头人的面貌，连忙以手按胸行礼用鲜卑语道：“愿天地山川庇佑您，苏木统领。”
领头的男子毡帽皮衣，一身粗犷的鲜卑族打扮，脸上如刀削斧凿一般棱角分明，面庞饱经风霜，充满沧桑感。他只是对着守卫点点头，面无表情地问道：“轲比能大人是否外出？”
“大人正在接待汉地来的大商贾，没有外出。”
苏木把缰绳扔给守卫，大步流星地往聚落正中间那明显比其他房屋高出一头的建筑走去，一路行来，鲜卑人纷纷按胸行礼，其他商贾显然大多也认识他，都点头致意问好。
“他是谁？好像是个汉人，怎么这么受尊敬？”有新来的商贾好奇地问道。
“轲比能帐下右统领苏木，原本是冀州汉人，听说中平年间追随张燕等人起兵作乱，后来初平年间今上扫荡冀州诸匪，他侥幸逃脱。当时轲比能正大肆招揽北逃的汉人为他所用，苏木便率部投靠，很快便崭露头角，成为轲比能的左膀右臂，在这里，他说话和轲比能一样管用。”
商人们顿时了然，有人立即问道：“那如何才能搭上他的线？虽然轲比能很照顾我们这些汉商，可多一层保障总是好的。”
“多给他一些汉地的稀缺物就行，他也不会白拿，终归是汉人，哪怕地位再高，在这北境苦寒之
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