一位丫鬟打帘进来禀报：“两位老爷使人来请姑老爷一家去前院。”
戚老夫人坐了许久也有些乏了，摆摆手道：“我也乏了，去吧去吧！留囡囡陪我说会儿话，你们爷仨中午就留在前院用膳吧！”
戚老夫人扶着年嬷嬷起了身，众人知道老祖宗是要休息了纷纷起身相送。
周氏趁着福哥儿愣神的当口，眼疾手快地将他抱了起来。福哥儿一转头便发现自己落在了自家娘亲的手里，顿时变了脸嚷嚷着往云锦方向探。周氏虎着脸重重拍了福哥儿的小屁股，福哥儿才乖顺了些。
“都散了吧！敬儿替我送送你姑父和表弟。”戚老夫人径直往内堂走去。云锦朝着萧远毅颔了颔首，又跟舅妈、表兄妹行了礼告辞，才跟上前去挽着戚老夫人的胳膊进了内堂。
戚元敬应声引着萧远毅父子去了前院，戚府女眷望着戚老夫人携萧云锦亲密谈笑的背影若有所思。
内堂里供着一座半人高的佛龛，佛龛里摆着一尊慈眉善目的和田玉观音，香案上供奉着香炉、水果等贡品，一缕青烟从香炉中缭缭升起，弥散在空中，飘荡着淡淡的檀香味。
戚老夫人由丫鬟伺候着净了手，上了炷香，接过年嬷嬷递上的紫檀佛珠手串，才拉着云锦继续往里走。往内便是戚老夫人休息的暖阁了。
暖阁里十分素净，阁内摆着一架金丝楠木跋步床和同式衣柜，一架软塌面窗而置，后墙上挂着一幅松鹤图，榻边摆着一盆修剪精细的春兰。
临近午时，屋内有些闷热，年嬷嬷便命人打开窗户放下纱帐，又取来一缸子冰块降降暑气。
戚老夫人拉着云锦在软塌上坐下，丫鬟们利落地进屋，倒茶的倒茶，端糕点的端糕点，打扇的打扇，一切井然有序、规行矩步，连一声轻微的咳嗽都不曾闻见。
戚老夫人抚了抚云锦的手，慈爱地瞧着和她小女儿有几分相似的外孙女，苍老的眼角泛出几滴泪光：“这些年，真是苦了我的宝贝外孙女了！”
云锦心头微颤，用手帕拭了拭戚老夫人眼角的泪：“父亲和哥哥都很疼爱囡囡，囡囡不苦。”
戚老夫人摸着云锦的发顶，长叹了一口气：“你自打六岁起便没了娘，上无长姐下无亲妹，家中女眷只有一个隔房二婶和两个二房庶女。虽然你父兄待你极好，男人在外做事，哪能事事都关照到你，你隔房二婶更不便伸手管大房的事。”戚老夫人越说越是动情，眼底的泪水更是包不住。“方才外祖母问你大哥婚事的时候，你都能一一应答，事无遗漏，外祖母便知道，你在府上帮着你二婶做了不少事吧！哪个做父母的不愿意将自己的闺女娇养着，养养闺阁闲趣，而不是整天去伸手操持那些繁琐杂事呢？你老实告诉外祖母，你在萧府过得怎么样？”
云锦心头微颤，
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