顾实是在当天傍晚时分赶到的道德乡，随他同来的，却是一直以来未曾与范进见面的刘勘之。这三个人的聚会，让范进觉得无比好笑。冠军与失败者之间的聚会，该谈些什么？不管谈什么，似乎都能对他们造成碾压伤害，做人要厚道，这样虐人是不对的……
他心里胡思乱想着，顾实涨红了脸，不知该怎么开口，还是刘勘之打破了沉默。他是个遵守诺言的君子，既答应了范进远离张舜卿的生活，就不会再纠缠，甚至连她的名字都不提。只看看范进笑道：
“还记得与退思初见时，只知道退思文墨精通，琴棋书画样样精通，没想到退思的武艺也是如此了得。这几个穷凶极恶的刺客，都没能伤到你分毫。”
“元定我兄过奖了，无非是几手粗浅的防身本事，算不得高明解数。真说本事好的，还得是凤四爹，他老人家一来，那几个贼人就只剩了被捉的份。”
“是啊，我还想请四爹到刑部，教那些公人武艺。可惜凤四老只肯在县衙门教那些捕快，也不肯到刑部去教课。看来官府的人缘还是不好，老百姓宁可帮朋友，也不肯帮官。”
范进与他又客气了一番，才切入正题，刘勘之此来，是两件事。第一是向范进要人犯，将那名被捉的刺客交给自己带回刑部仔细审问，另一件事，就是替顾家辩白，证明刺客跟他们没什么关系。
“以范兄的聪明才智，这些话其实不用我说，你也想得到。之所以现在不表态，无非是在等对方提供一个你能接受的价钱。”刘勘之看看顾实，见他看范进的眼光里既有愤怒又有着某种恐惧，摇摇头，拍着顾实肩膀道：
“守拙，你忘了大觉禅师怎么跟你说的了？该放下的时候就要放下，放不下伤的只能是你自己。男人总要有点男人的样子，不能因为儿女私情而不顾大局。何况你这个样子怕是有负家中尊长所托。本来与退思谈条件的话该是你说，可你既然不肯，就只能我来代劳。但我希望你能平心静气的听，如果我哪里说的不合你意，你也好及时纠正。”
范进的目光在顾实身上一掠而过，与刘勘之不同，对顾实这个人，他是连结交的兴趣都不曾有。只随口问道：“顾兄应得的家产都拿回来了么？顾兄的息园也是我上元管境，若有人在家业上为难顾兄，只要一句话，本官定为顾兄主持公道。”
后者一语未。范进只好又对刘勘之道：“元定兄，明人不说暗话。这次顾家的老辈没出面，让我有些怀疑他们的诚意。万一我提了要求，守拙做不了主，不是让他为难？再者元定兄心怀天下，何以要掺和到这等闲事里？”
刘勘之摇摇头，“没法子，我与守拙兄虽然相交不久，却早已慕名。再者顾家的几位兄长与小弟有旧，他们
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